I morges gik jeg ud på gården – bare for at vande blomsterne og tjekke, at kattene ikke havde spredt affaldet som sædvanligt. Men så snart jeg åbnede porten, blev jeg ramt af en forfærdelig lugt. Den var så stærk, at det snørede sig sammen i brystet, og jeg fik en metallisk smag i munden.
Jeg tog et par skridt – og frøs til. Noget bevægede sig på jorden, ved siden af blomsterbedet.
Foran mig lå noget slimet og rødligt, som om det var blevet vendt på vrangen. Det lugtede af rådnende kød, som om nogen havde gemt et dødt dyr i nærheden. Jeg spjættede endda – mit hjerte hamrede, og de mest forfærdelige tanker oversvømmede mit sind.
«Hvad er det? En larve? En mærkelig skabning? Resterne af en alien?» Jeg kunne ikke forstå det.
Jeg tog min telefon frem, tog et billede, og, forarget af lugten, søgte jeg på internettet efter svar.
Da jeg skrev «rød, slimet, lugter af forrådnelse» i søgemaskinen, gav den et meget ubehageligt og bizart resultat. Jeg blev forfærdet, da jeg indså, hvad det var…
Det første resultat var en overskrift:
«Anthurus archeri — en aliensvamp, kendt som Djævelens fingre.»
Det viser sig, at denne svamp rent faktisk eksisterer. Den stammer fra Australien og Tasmanien, men har spredt sig over hele verden med tiden.
Først ligner det et hvidt æg – men snart dukker der røde tentakler op, som kløer eller fingre.
Disse tentakler er dækket af slim og udsender en forfærdelig, ådsellignende lugt for at tiltrække fluer, som derefter spreder deres sporer.
Folk, der ser det for første gang, tror ofte, at de har fundet resterne af en alien. Nogle ringer endda til politiet eller redningstjenesterne.
Men det er bare en svamp. Levende, mærkelig og måske et af de mest uhyggelige væsener på Jorden, på trods af at det er skabt af naturen.
Nu giver jeg det sted en bred plads hver dag. Jeg vander ikke længere blomsterne der.
Lad det vokse – denne «djævelens gave» bør ikke forstyrres.
